top of page

Chemicals

 We've  derived  great  benefits  from  the  manipulation  of  chemicals  -  along  with  some  serious  problems

​

 Below  are  a  few  infamous  chemicals,  but  there  are  many  more  (see  toxic  list  at  bottom  of  page). ​​​​

​​

==============================================

 Carbon Dioxide - CO2 

 Carbon dioxide (CO2

​​

 is the best known and 

​​

 longest lasting (centuries-long!) 

​​

 of the greenhouse gases, 

 

 which cause planetary 

​

 warming. 

“The  increase  in  atmospheric  concentrations  of  CO2  and  other ... gases ... 

 

increase  the  absorption  and  emission  of  infrared  radiation  by  the  atmosphere.

 

 This  has  led  to  a  rise  in  average  global  temperature  and  ocean  acidification.”​​

==============================================

 Methane - CH4 

 "Methane  [CH4]  is  a  super-pollutant.

​


 Methane  dissapates  more  quickly  than  CO2. 

​

 While  active  however,  it's  a  powerful  component  of  the  greenhouse  problem. 

       Enteric Fermentation

is (mostly) from cow burps.

 US  "methane  emissions ... are  worse  than ...   estimated,  a  [2024]  study  has  found." 

 "Methane  that  escapes  into  the  atmosphere 

 can  wreak  havoc  on  public  health ... â€‹â€‹

​​

 Methane  is  responsible  for  25  percent  of ...   human-produced  warming." 

 In  the  US. alone,  13  million  tons 

 leak  into  the  atmosphere  -  every  year. 

====================================================

 Refrigerant Gases - CFCs, HCFCs, & HFC

​Coolant  chemicals  were  developed  in  the  20th  century  for  air  conditioners,  refrigerators,  etc. ​

​​​​

The  most  widely  used  types  of  refrigerant  gases  have  been: ​​

  - chlorofluorocarbons (CFCs)  
  - hydrochlorofluorocarbons (
HCFCs) and 

​

  - hydrofluorocarbons (HFCs)  â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹

 Scientists  found  that  CFCs  cause  "damage  to  the  ozone  layer  that  protects  [us]  from  ultraviolet  radiation." 

 

 These  1980's  studies  "led  to  the ... phase  out  of  CFCs  and  HCFCs," 

 

 which  is  doubly  good  because:  “CFC-12  [is] … an  extraordinarily  potent  [&  decades-long]  greenhouse  gas.” â€‹â€‹â€‹

 "The ... phasing  out ... of  these  [CFCs  and  HCFCs]  harmful  substances ... 

​

 is  leading  to  a  [gradual]  recovery  of  the  ozone  layer." 

​​​

​

​ Thank  goodness!  Except  that  the  new  coolants  (HFCs)  also  create  pollution. 

 "Hydrofluorocarbons  (HFCs) … were  promoted  as  replacements  for  CFCs  and  HCFCs." â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹

 HFCs  are  not  ozone-depleting,  but  do  "have  global  warming  potentials ... â€‹ thousands 

​

 of  times  greater  than  CO2  with  atmospheric  lifetimes of  "a  decade  or two". 

​
 Hydrofluorocarbons  (HFCs) … are  deemed  ‘super-greenhouse  effect’  gases.” 

 You  can  keep  these  pollutants  from  leaking  into  our  air!   Visit  the  RAD  page

Major_greenhouse_gas_trends.png

By US Govt - NOAA's Annual Greenhouse Gas Index (aggi), figure 2, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=123611

 Luckily,  “CFCs  were  a  replaceable  component  of  a  few  products." 

​​

 Unluckily,  the  pollution  that  creates  global  warming  comes  from  multiple  sources.

​​

 "Fossil  fuels  are  pervasive  throughout  our  lifestyle,  they  cannot  be  replaced  [so]  easily.” 

===================================================

 Nitrous Oxide - N2O 

 "Other  greenhouse  gases, ... besides  CO2  and  methane,  [are]  nitrous â€‹ oxides

 

 ... and ... chemicals  used  for  refrigerants,  hydrofluorocarbons  [HFCs]." â€‹

 Like  the  CFCs,  N2O (nitrous  oxide)  acts  as  a  greenhouse  gas  that  also  messes  up  the  ozone  (O3)  layer. 

 

 Without  an  ozone  layer  in  the  stratosphere,  "absorbing ... UV  radiation  from  the  sun",  there’d  be  more: 

​

 “skin  cancer  and  cataracts  in  humans,  harm  to  plants ... crops  and  animals  [such  as]  fish,  crabs  &  frogs." 

​​​

​​

​

​

 Unlike  CFC  refrigerants,  N2O  has  yet  to  be  banned. 

“Nitrous  oxide … emissions  are  growing and  "outpacing  expectations.​

 How does N2O get into our air? 

​

 - synthetic nitrogen fertilizers & 

 "livestock manure (42%), 

​

 - runoff ... of fertilisers (25%), 

​

 - biomass burning (10%), 

​

 - fossil fuel combustion and 

 industrial processes (10%) ... 

​

 - human sewage (5%)" and 

​​

 - "as an anesthetic [laughing gas] ... 

​

 - in food aerosols [whippets] ... 

​

 - in automobile racing" 

Global_Nitrous_Oxide_Budget_2020 (1).png

​ Regarding  industrial  sources  of  N2O


 “‘What  is  needed … [are] … strong  regulations  and  enforcement’.” 

​​​

 "The  US  and  China  account  for  nearly  80%  of  industrial  N2O  emissions." â€‹â€‹

 Other  N2O  sources  are  "fossil-fuel  combustion  in  vehicles, ... forest  fires, ... and  residential  wood  burning." â€‹

​

 For  more  on  how  to  boycott  N2O  pollution,  visit  these  pages:  automobiles smoke,  and  agribusiness​​​​​

Fertilizers  are  the  biggest  source  of  N2O

​​

Farmland  application  of  "excess  nitrogen  [fertilizer]  contributes  to  soil,  water,  and  air  pollution." ​

​​

In  2020,  100  million  tons  of  such  fertilizers  were  used  worldwide,  as  well  as  100  million  tons  of  manure. 

​​​​​​

​​

On  a  positive  note,  limiting  "nitrogen  fertilizers  and  animal  waste  can ... reduce  [ghg  &  water]  pollution." ​

​​

"The  previous  top  emitter,  Europe, ... reduced  its  emissions  [of  agricultural  N2O]  by  roughly  30%." 

======================================================================

 Nitrogen Oxides - NO, NO2 

 "NOx  does  not  include  nitrous  oxide  (N2O)." 

 Nitrogen  oxides (NOx) are  pollutants  distinct  from  nitrous  oxide (N2O)! 

​

 To  spell  it  out: 

​

 N2O  depletes  ozone  (O3)  in  the  upper  atmosphere  (not  good!). 

 NO2  helps  create  O3  in  the  lower  atmosphere  (also  not  good!). 

 Ground-level Ozone 

 NOx  is  "nitric  oxide  (NO)  [and/or]  nitrogen  dioxide  (NO2) ... nitrogen  oxides  that  [cause]  air  pollution. 

​

​

 These  gases  contribute  to ... smog  and  acid  rain,  as  well  as"  adding  ground-level  ozone  (O3). 

​​

​

 “NOx  gases  are  usually  produced … during  combustion  of  fuels … at  high  temperatures ...  in  car  engines.” 

 "When  NOx  and  volatile  organic  compounds  (VOCs)  react  [with]  sunlight,  they  form  photochemical  smog." 

​

 "Children,  people  with ... asthma,  and  people  who  work ... outside  are ... susceptible  to ... effects  of  smog." 

==================================================================

 Volatile Organic Compounds - VOC

  VOCs  are  "indoor  air  pollutants ... outdoor  air  pollutants"  and  "ground-water  contaminants.

​​ VOCs include a 

 variety of chemicals

 

 - butane 

 - acetone 

 - propane 

 - benzene 

 - isopropyl alcohol 

 - formaldehyde 

 - PVC â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹â€‹

 They are used 

 in many items

 

 - "paints ...

 - paint strippers ...

 - pesticides 

 - building materials ...

 - glues 

 - adhesives 

 - permanent markers 

 - photographic solutions." 

​

 - "petroleum fuels 

 - hydraulic fluids ...

 - dry cleaning agents" 

​

 - "plastic toys" 

 - "deodorant sprays" 

​

 VOCs are "used for: 

 - cleaning 

 - disinfection,

 - and hygiene." 

​ "Health effects include: 

​

 - eye, 

 - nose, 

 - and throat irritation 

 - headaches 

 - loss of coordination 

 - nausea 

 - damage to the liver

 - kidney, 

 - and central nervous system." ​​

 Outdoor  "ground-level  ozone ...  triggers  a  variety  of  health  problems"

​​​

​

 - asthma 

 - cancer 

 - nervous system disorders 

 - birth defects 

 Outdoors,  VOCs  generate  unhealthy  smog  (see  diagram). 

 “The  pollutant  gases  made  by  car  engines  include ... 

 

 carbon monoxide,  as  well  as  VOCs ... and  nitrogen oxides  that  cause  smog.” â€‹â€‹

​​ Catalytic  converters  have  been  helpful  with  the  smog  part  of  this  problem: 

​

 "A  catalytic  converter  converts  carbon  monoxide  [CO]  into  carbon  dioxide [CO2], 

​

 hydrocarbons  [derived  from  fossil  fuels]  into  carbon  dioxide, 

​

 and  water  and  nitrogen  oxides  [NOx]  into  nitrogen  and  oxygen." 

​

 But,  as  you  may  recall,  while  CO  is  bad,  CO2  is  the  biggest  of  the  greenhouse  gases. 

=================================================================

 Carbon Monoxide - CO 

 Two  chemicals  have  decreased  in  our  atmosphere  since  2008,  Carbon  Monoxide  (CO

​

 and  Sulfur  Dioxide  (SO2). â€‹  That's  good,  but  not  quite  as  good  as  it  might  appear. 

change-air-pollutant-emissions (2).png

 Re  CO:  "The  burning  of ... coal,  gasoline,  oil,  natural  gas,  and  wood  can  emit  CO ... 

​

 combustion  engines,  blast  furnaces,  and  fireplaces ... 

 

 wildfires  and  agricultural  fires  are ... major  sources  of  the  pollutant." 

​​​​​

​​

​

 Less  CO  is  welcome:  “Carbon  monoxide … reacts  in  the  atmosphere  to  produce  methane  and  ozone.” 

​​

​

 

 But  some  of  the  reduction  is  “‘due  to  a  shift  from  people  burning  coal  in  their  homes  to  using 

​

 ["natural"]  gas  or  electricity  coming  from  power  plants  that  produce  other  pollutants’.” 

=========================================================

 Sulfur Dioxide - SO2 

 “Acid  rain  stripped  forests  bare  [and]  wiped  lakes  clear  of  life.” 

​

 “The  cause  was ... [SO2 and NOx]  emitted  by … cars, … smelters,  and  coal-burning  utilities.” 

 "SO2  and  NO2 particles  can  enter  the  lungs  and  cause  lung disease,  heart  attacks,  and ... asthma." 

  The  reduction  of  acid  rain  in  America  and  Europe  was  a  environmental  success  story.  

​

                                                      What  happened?  

 Hard-won  “international  agreements, ... emissions  limits  on  power  plants,  and ... reduced  coal  burning.” 

​​​

​

 Emission  limits  were  accomplished  by  using  SMOKESTACK  “scrubbers”. ​

​​

 “In  a  ‘wet  scrubber,’  the  untreated  exhaust  is  sent  through  a  spray  chamber 

​

 where  fine  water  droplets  knock  down  the  harmful  [SO2]  particulates.” 

​​

​

 Scrubbers  are  "expensive … it  could  cost  more  than ... $165  million  to  retrofit  an  existing  facility.” 

 “While  the  major  problem  of  sulfur  dioxide  was  addressed  [in  Europe  &  America],  other  threats  remain. 

 

 ‘NOx  in  the  air  --  [from]  car  and  truck  exhaust  --  also ... impact ...  ecosystems  and  watersheds’.” 

​

 "’We  still  have  more  acidity  in  rain  than  we  should  have'." 

 Another  problem with  sulfur  dioxide  is  global cooling.   Nope,  not  a  joke.     :-{ 

​

 Airborne  SO2  prevents  some  sunlight  from  reaching  the  earth  -  resulting  in  somewhat  cooler  temperatures! 

​

​

 A  1974  “study  warned  that  the  greenhouse  effect  could  become  a  major  problem  if  improved 

​

 pollution-control  measures  reduced  the  countervailing  cooling  effect  of  small  particles  in  the  atmosphere.” 

 That’s  right,  with  LESS  sulphur  dioxide,  there’s  MORE  global  warming! 

 

 SO2  has  kept  us  a  bit  cooler,  but  it's  no  good:   “Sulfur  dioxide  causes ... harmful  effects  in  the  lungs.” 

 

​​

​

 We're  "reaping  the  results  of … our  ‘Faustian  bargain’  with  [local]  air  pollution. 

​

 For  decades,  [localized]  air  pollution  from  [SO2]  and ... other  hazardous  substances  in  fossil  fuels 

​

 has  had  a  strong  temporary  cooling  effect  on  our  climate.” 

​​​

​

​

 Sulfate  aerosols  created  by  "burning  fossil  fuels,  reflect  sunlight  away ... and  help  cool  the  planet  slightly.” 

​

 Since  we  began  "to  clean  up  the  air,  the  [global]  cooling  effect ... has  fallen  by  around  30  percent.” 

​​​​​

   The upshot is: we're going to have to double down on our global-warming-pollution prevention efforts!  

======================================================================

 Other Pollutants 

Go to the House page for info on home air and water filters.

bottom of page